일본 미주리 선상에서 항복문서에 서명.

1945년 9월 2일, 일본은 도쿄만 요코하마에 정박 중이던 미국 전함 USS 미주리 (BB-63) 선상에서 연합국 최고사령부에 일본 대표 시게미쓰 마모루 외무대신이 정식으로 나와서 항복문서 (포츠담 선언 서명)에 서명을 하였다. 이로서 제2차 세계대전은 종식되었다.
즉, 일본 제국은 1945년 8월 14일 연합국에 항복을 통보하고, 8월 15일 낮 12시에 쇼와 천황이 무조건적인 항복을 선언하였으며 9월2일에 정식 문서에 사인한 것이다.

이로서 일본은 역사상 1603년 도쿠가와 막부 성립과 1868년 1월 3일 메이지 유신("왕정 복고의 큰 호령")에 의하여 성립된 일본 제국이 결국 77년 만에 붕괴한 것으로 천황을 기축으로 하는 일본 제국(日本帝國)에서, 일본국 헌법과 미일 안보조약을 기축으로 하는 일본국(日本國)으로 바뀐 것이다.

포츠담 선언은 1945년 9월 2일 체결 즉시 발효되었다. 포츠담 선언 조인식에서 해리 S. 트루먼 미국 대통령은 "이 9월 2일을 '대일 승전 기념일(VJ 일)'이라고 한다"라고 선언하였다.
포츠담 회담은 2차세계대전 이후 유럽의 전후질서 구축 문제를 논의한 회담이다. 이 회담의 결과는 포츠담 협정으로 문서화되었다. 이와 별도로 회담 기간 중 미국의 주도로 태평양 전쟁에서 일본의 항복 권고와 제2차 세계 대전 이후의 일본에 대한 처리 문제가 논의되었고, 합의 내용은 "포츠담 선언"으로 공포되었다. 미국의 대통령 트루먼, 영국의 수상인 처칠, 중화민국의 총통인 장제스가 선언에 서명하였다.

선언의 요지는 "일본이 항복하지 않는다면 즉각적이고 완전한 파멸"에 직면하게 될 것을 경고한 것이며, 그 내용은 아래와 같이 모두 13개 항목으로 되어 있다.
제1~5항: 서문. 일본의 무모한 군국주의자들이 세계 인민과 일본 인민에 지은 죄를 뉘우치고 이 선언을 즉각 수락할 것을 요구.
제6항: 군국주의 배제.
제7항: 일본 영토의 보장 점령.
제8항: 카이로 선언의 실행과 일본 영토의 한정.
즉, 주권은 혼슈, 홋카이도, 큐슈, 시코쿠와 연합국이 결정하는 작은 섬들에 국한될 것이다.
제9항: 일본군대의 무장해제.
제10항: 전쟁 범죄자의 처벌, 민주주의의 부활 강화, 언론, 종교, 사상의 자유 및 기본적 인권 존중의 확립.
제11항: 군수산업의 금지와 평화산업 유지의 허가.
제12항: 민주주의 정부수립과 동시에 점령군의 철수.
제13항: 일본 군대의 무조건 항복.