나팔꽃(喇叭, morning glory)

나팔꽃은 네팔, 히말리아가 원산지인 듯하며 중국을 거쳐 우리나라에 들어와 널리 퍼졌다. 나팔꽃은 원래 씨앗을 약으로 쓰기 위해서 들여온 것이라고 한다.

지지대가 있어야만 살아가는 덩굴식물답게 줄기 끝의 솜털이 기댈 곳을 찾는 더듬이 역할을 한다. 시계 반대방향으로 감고 올라가고 꽃봉오리는 시계방향으로 꼬여있다.
하루를 사는 꽃이지만 시작과 끝이 남다르다. 해가 진 저녁 무렵부터 꽃봉오리를 맺기 시작해 아침해와 더불어 활짝 피었다가 대부분 오전이면 그 생명을 다한다. ‘(morning glory)’라는 영어이름이 실감난다. 햇볕이 없는 날에는 오후에도 피어있다.

나팔꽃 씨앗은 견우자(牽牛子)라고 하며 동양의학에서 약용하는데, 푸르거나 붉은 나팔꽃의 종자를 흑축(黑丑), 흰 나팔꽃의 종자를 백축(白丑)이라고 한다. 대소변을 통하게 하고 부종, 적취(積聚:오랜 체증으로 말미암아 뱃속에 덩어리가 생기는 병), 요통에 효과가 있다고 한다. 흑축의 효과가 백축보다 빠르다고 하며 다만 약초는 곧 독초인 법이므로 강한 독성이 있어 취급에 주의해야 한다고 한다. 민간에서는 나팔꽃에 잎이 많이 붙어 있을 때 뿌리에서 20㎝ 정도 잘라서 말려 두었다가 동상에 걸렸을 때 이것을 달인 물로 환부를 찜질했다고 한다.

재미있는 것은 나팔꽃 씨앗 견우자(牽牛子)라는 이름이 무엇 때문에 붙었을까? 옛날에는 나팔꽃 씨앗을 주고 그 대가로 소 한 마리를 끌고 왔기 때문에 견우자라는 이름이 붙여졌다고 한다.