처서는 24절기의 열넷째로 여름이 지나 더위도 가시고, 선선한 가을을 맞이하게 된다고 하여 이처럼 부르지만 낱말을 그대로 풀이하면 '더위를 처분한다'는 뜻이기도 하다.
처서에 창을 든 모기와 톱을 든 귀뚜라미가 오다가다 길에서 만났다.
모기의 입이 귀밑까지 찢어진 것을 보고 깜짝 놀란 귀뚜라미가 그 사연을 묻는다. '미친놈, 미친년 날 잡는답시고 제가 제 허벅지, 제 볼때기 치는 걸 보고 너무 우스워서 입이 이렇게 찢어졌다네' 라고 대답한다.
그런 다음 모기는 귀뚜라미에게 자네는 뭐에 쓰려고 톱을 가져가느냐고 물었다. 그러자 귀뚜라미는 '긴긴 가을밤 독수공방에서 임 기다리는 처자 낭군의 애(창자) 끊으려 가져가네' 라고 말한다.
남도지방에서 처서(處暑)와 관련해서 전해지는 이야기라고 한다.
귀뚜라미 우는 소리를 단장(斷腸), 곧 애끊는 톱소리로 듣는다는 참 재미있는 표현이 있다. 절기상 모기가 없어지고, 처량하게 우는 귀뚜라미 소리를 듣는 시기의 정서를 잘 드러낸다.또 '모기도 입이 비뚤어진다'라는 속담처럼 해충들의 극성도 줄어든다.
처서에 비가 오면 '십 리에 천 석 감한다'고 하여 곡식이 흉작을 면하지 못한다는 믿음이 전해지고 있으며, 또 '처서에 비가 오면 독의 곡식도 준다'는 속담도 있다.
무엇이 한꺼번에 일어나는 것을 견주어 이를 때 '처서에 장벼(이삭이 팰 정도로 다 자란 벼) 패듯'이라고 표현하는 것도 처서 무렵의 벼가 얼마나 쑥쑥 익어가는지 잘 보여주는 속담이다.