만우절(萬愚節)

만우절(萬愚節, 4월1일)은 그야말로 만인(萬人)이 어리석은 바보가 되는 날이다. 그래서 만우절을 ‘에이프릴 풀스 데이(April Fool’s Day)’라고도 하지만 ‘올 풀스 데이(All Fool’s Day)’라고도 한다. 

만우절의 유래에 대해서는 여러 가지 기원설이 있는데 그 중에서 가장 유력한 다섯 가지를 보면 첫째로, 옛날에 부활절에 상연된 기적극(miracle play)에서 유래되었다는 말이 있다. 그 극에서는 유대인 고승인 아나스가 가이아파스 고승에게 그리스도를 인도하고, 이어서 가이아파스가 로마의 유대 총독이며, 그리스도에게 유죄 판결을 내렸던 빌라도에게 인도한다. 그리고 빌라도가 유대 왕 헤롯에게 인도하고 또다시 헤롯이 빌라도에게 넘겨주어 그리스도는 4월 1일에 처형되는 것으로 되어 있다. 이 사실을 익살맞게 기념하는 행사가 만우절로 되었다 한다.
두 번째는 노아의 홍수 때 물이 빠져나가기 전에 지금의 4월 1일에 해당하는 날에 비둘기를 날려 보냈다는 전설이 있다. 이 구원을 영원히 기념하기 위해서 만약 그날의 의미를 잊는 사람이 있다면 노아가 불운의 비둘기를 노아의 방주의 창문으로 날려 보냈듯이, 무심한 사람에게 헛된 심부름을 시키는 관습이 생겼다고 한다. 이것이 만우절의 유래가 되었다는 것이다.
세 번째는 4월 초에 거행되던 로마 농업의 여신 케레스제를 모방한 것이라는 설이다. 그리스 신화에 의하면 들판에서 재미있게 놀고 있던 페르세포네 왕녀가 저승의 신 플루토에게 유괴되어 저승으로 갔을 때, 그녀의 어머니인 케레스가 페르소포네의 목소리를 듣고 찾아 헤맸으나 헛된 일로 끝나 버렸다는 고사에서 유래되었다는 것이다. 이 유래도 노아의 비둘기처럼 헛되이 심부름을 시키는 습관이 발전해서 만우절이 되었다고 한다.
네 번째는 옛날 일반 서민층에서 행해지던 춘분의 제사로부터 남겨진 관습이라는 설이다. 춘분제는 구달력의 설날인 신달력의 3월 25일에 시작해서 4월 1일까지 계속되었다. 인도에서는 춘분제를 훌리(Huli)라고 말하고 그 마지막 날인 3월 31일에 헛된 심부름을 시키고 사람들을 놀리는 관습이 있었다고 한다. 이것이 발전해서 만우절이 되었다는 설이다.
다섯 번째는 유럽에서 그레고리 달력을 최초로 사용한 나라는 프랑스인데, 샤를 9세(Charles Ⅸ, 1550∼74)는 1564년에 현재의 1월 1일부터 신년이 시작되는 것으로 정하였다. 그러나 소수의 사람들이 구습을 버리지 못하고 4월 1일에 농담반으로 신년의 선물을 보내거나 신년 인사를 해서 남을 놀리거나 놀라게 만들기도 하였다. 이러한 습관이 발전해서 다른 나라에서도 4월 1일을 만우절로 정하고 긴장을 푸는 의미에서 이날 하루를 바보짓을 하는 날로 보내게 되었다고 한다. 이 중에서 네 번째와 다섯 번째 유래설이 가장 설득력 있다는 평이다.

만우절은 1712년경에 최초로 행해졌다는 기록이 있는데 이 습관은 처음에 프랑스에서 시작되어서 17세기 후반이나 18세기 초에 영국에 전파된 것으로 알려져 있다. 또 4월의 물고기(April fish)는 만우절에 하는 거짓말이나 장난, 거짓 심부름 등을 뜻한다. 그 이유는 4월에 물고기는 어려서 잡기가 쉽기 때문에 거짓말을 물고기에 비유하고 이 악의없는 만우절 거짓말을 ‘4월의 물고기’라고 표현한다. 만우절 풍습이 가장 먼저 시작되었다는 프랑스의 경우 만우절 덕분에 목숨을 건진 사람의 이야기가 전해져 온다. 프랑스의 로렌 공작은 그의 부인과 함께 프랑스 서부의 항구 도시인 낭트에서 감옥에 갇혀 있는 죄수의 몸이 되었는데, 그들은 탈출을 시도해 4월 1일 아침 일찍 농부차림으로 변장을 하고 도시의 성문을 통과했다. 그런데 이들 도망자의 신분을 알게 된 한 여자가 수위에게 그 사실을 알리자 감옥을 지키던 병사들은 ‘4월의 바보장난’이라며 웃어 넘겼다고 한다. 결국 공작부부는 만우절 덕분에 목숨을 건진 셈인데 이 이야기를 통해 프랑스에서는 ‘만우절’이 이미 모든 사람들에게 널리 퍼져 있는 풍습이었던 것을 알 수 있다.

지난 2012년 미국의 웹사이트 허풍박물관(Museum of Hoaxes)은 '기상천외한 세계 10대 거짓말'을 소개한 바 있다. 1위에는 1957년 영국 BBC뉴스가 스위스에서는 이상기온으로 나무에 스파게티가 열렸다며 스파게티를 수확하는 농부의 사진을 함께 보도한 일화가 꼽혔다. - 1985년 미국의 유명 잡지 스포츠 일러스트레이티드가 뉴욕 메츠에 시속 270km의 강속구를 던지는 신인 투수 시드 핀치가 입단할 예정이라고 밝힌 보도와 - 1962년 스웨덴의 한 기술 전문가가 방송에 출연해 흑백 TV 브라운관에 나일론 스타킹을 씌우면 컬러TV가 된다고 주장한 것 등이 선정됐다. - 1992년 미 국립공영라디오에 워터게이트 사건으로 퇴진한 리처드 닉슨 전 대통령이 육성(성대모사)으로 대선 출마를 선언한 것도 세계 10대 만우절 거짓말에 꼽혔다. - 1996년 미국의 패스트푸드 업체 타코 벨(Taco Bell)이 미국의 독립을 상징하는 자유의 종을 정부로부터 매입해 회사 이름을 ‘타코 자유의 종’으로 바꾼다고 발표한 것과 - 1977년 영국 일간지 가디언이 인도양에 존재하는 가상의 섬나라 산 세리페 건국 10주년 특집 기사를 7쪽 분량의 부록으로 발행한 일화도 순위에 속했다. - 1998년 미국의 패스트푸드 업체 버거킹이 왼손잡이용 햄버거를 출시한다고 USA투데이에 광고를 게재한 일화, - 1995년 미국의 잡지 디스커버 매거진이 남극에서 새로운 동물이 발견되었다고 보도한 것, - 1976년 영국의 한 천문학자가 행성이 일렬로 정렬할 때 무중력 상태를 체험할 수 있다며 BBC라디오 청취자들에게 점프 후 결과를 알려달라고 한 일화 등을 꼽았다.

그외에 배우 장국영은 지난 2003년 4월 1일, 홍콩 만다린 오리엔탈 호텔에서 몸을 던져 스스로 47년의 짧은 생을 마감했다. 그가 사망한 날이 만우절 날이었기 때문에, 팬들은 장국영의 사망을 장난으로 여겨 혼란을 일으키기도 했다. 우리나라에서는 대표적으로 설악산의 흔들바위를 외국관광객이 밀어 떨어뜨렸다는 보도다.

이와같이 재치 있는 만우절 장난은 기업 이미지를 높여주기도 하지만, 선 넘은 장난은 비난을 부를 수 있다. 기업이 소비자와 소통하면서 제품 개선이나 신제품 출시 등과 관련한 아이디어를 마련, 홍보로 이용할 수는 있다. 즉 가벼운 장난과 무해한 거짓말로 유쾌한 분위기를 즐기는 것은 좋지만, 가짜 뉴스와 같은 허위사실 유포, 장난·허위 신고 등은 엄연한 불법 행위로 처벌을 받을수 있다는 사실을 명심해야 한다.