개천절(開天節)

개천절(開天節, National Foundation Day)은 대한민국 국경일의 하나로, 양력 10월 3일이다. '하늘이 열린 날'이라는 의미로서 서기전 2333년(戊辰年), 즉 단군기원 원년 음력 10월 3일에 국조 단군이 최초의 민족국가인 고조선을 건국했음을 기리는 뜻으로 제정되었다.

개천절은 ‘개천(開天)’의 본래 뜻을 엄밀히 따질 때 단군조선의 건국일을 뜻한다기보다, 이 보다 124년을 소급하여 천신(天神)인 환인(桓因)의 뜻을 받아 환웅(桓雄)이 처음으로 하늘을 열고 태백산(백두산) 신단수 아래에 내려와 신시(神市)를 열어 홍익인간(弘益人間)·이화세계(理化世界)의 대업을 시작한 날인 상원 갑자년(上元甲子年: 서기전 2457년) 음력 10월 3일을 뜻한다고 보는 것이 더욱 타당성이 있다.

따라서 개천절은 민족국가의 건국을 경축하는 국가적 경축일인 동시에, 문화민족으로서의 새로운 탄생을 경축하며 하늘에 감사하는 우리 민족 고유의 전통적 명절이라 할 수 있다.

하늘님, 천재(天宰)이신 환인(桓因)께서 그 아들 환웅(桓雄)을 지상에 내려보내 백두산 신단수 아래서 홍익인간(弘益人間)의 뜻을 펼치기 시작하였으며, 그 아들 단군(檀君)이 고조선(古朝鮮)을 개국하였으니 이것이 우리 한민족 기원이다.

건국의 표현보다는 우리 민족의 탄생, 민족사의 시작으로 더 큰 의미를 부여하여 ‘하늘을 연다’는 개천절(開天節)로 부르고 있다. 그 기념일은 1년의 수확물을 거두는 가장 좋은 계절, 상달인 10월과 그 중에도 길한 숫자로 3일을 양력으로 하여, 현재 우리는 삼일절, 제헌절, 광복절, 그리고 최근 한글날과 함께 5대 국경일로 정하고 있다.

개천절 경축의 유래는 1909년 대종교(교주 나철) 단체에서 종교적인 행사로 단군을 기리기 시작하면서 일반 국민들도 관심을 가지고 제사 등에 참여하였다고 한다. 또한 1919년 출범한 상해 임시정부에서 국경일 차원으로 경축일 행사를 가지며 독립운동의 정신적 중심이념, 국가 정체성과 민족의 자긍심을 고취하였다.

하느(나)님의 아들 예수를 지상에 보내어 인간을 구원하였다는 기독교의 근본교리와 유사한 역사를 그 보다 2333년 전에 구현한 것으로 볼 수 있는데 우리나라는 1948년 정부 수립 후 단기(檀紀)를 기본으로 사용하고 서기(西紀)를 병행해 왔으나 1961년 이후에는 세계 각국이 보편적으로 서력기원(西曆紀元)으로 표기하므로 그 추세에 따라 서기를 기본으로 하고 단기를 병행하였는데 최근에는 아예 서기 위주로 표기하고 있다.

개천절은 원래 음력 10월 3일이므로 대한민국 수립 후까지도 음력으로 지켜왔는데, 1949년에 문교부가 위촉한 ‘개천절 음·양력 환용(換用)심의회’의 심의결과 음·양력 환산이 불가능하다는 이유와 ‘10월 3일’이라는 기록이 소중하다는 의견에 따라, 1949년 10월 1일에 공포된「국경일에 관한 법률」에 의거, 음력 10월 3일을 양력 10월 3일로 바꾸어 거행하게 되었다.

- 단군의 고조선(古朝鮮)은 실존 역사
우리나라 고조선은 단군 시조로부터 47대의 임금의 재위 근거 및 그 활동 사적이 우리나라 해동통감(東國通鑑), 삼국유사(三國遺事)등 우리 서적으로 기록 되어 있고 특히 중국의 사고전서(四庫全書), 조선세기(朝鮮世紀)등에서 이를 고증하고 있다고 한다. 중요한 것은 이 중국의 역사서에 요순(堯舜)시대 요(堯)임금 25년 무진(戊辰)년, BC 2333년에 고조선이 시작되었다는 근거가 있으니 일부, 특히 일본의 역사학자들이 우리나라를 폄하코자 주장하는 것은 무시해야 한다.

객관적이고 실증적인 단군조선이 마치 곰이 사람이 되고, 심지어 아이까지 낳는 허무맹랑한 이야기로 변질되었을까? 바로 일본의 식민사관인 ‘단군 죽이기’ 때문이다. 일본은 나라꼴을 갖춘 시기가 우리나라보다 굉장히 늦다. 식민지를 다스려야 하는데 그 나라가 훨씬 더 우수한 문화와 유구한 역사를 가지고 있는 게 일본으로선 매우 못마땅하므로 고조선을 부정하고, 단군 이야기를 신화로 만들어 없었던 일로 만들려고 하는 것이다.