65세 이상 노인 허리둘레 클수록 치매발병 위험도 증가

 

고려대구로병원 빅데이터연구회 류혜진(내분비내과)·조금준(산부인과) 교수팀은 지난 2009년 국가건강검진을 받은 65세 이상 노인 87만2,082명의 치매 발병 여부를 2015년까지 평균 6.47년 추적관찰하여 발표했다.

 

65세 이상 노인의 허리둘레가 남자 90㎝(35.4인치), 여자 85㎝(33.5인치)보다 클수록 치매 발병 위험도가 높은 것으로 나타났다. 특히 체질량지수(BMI)가 정상이라도 허리둘레가 큰 복부비만이면 그렇지 않은 노인에 비해 치매 위험이 남성은 15%, 여성은 23% 증가하는 것으로 분석됐다.

 

연구팀에 따르면 노인의 허리둘레가 정상(남성 85㎝ 이상∼90㎝ 미만·여성 80㎝ 이상∼85㎝ 미만)보다 클수록 치매 위험도 높아졌다. 허리둘레가 남녀 모두 95㎝ 이상~100㎝ 미만이면 정상 노인보다 13%, 110㎝ 이상이면 60% 안팎(남자 63%·여자 58%)으로 치매 위험이 높았다. 반면 허리둘레가 정상보다 작으면 치매 위험이 낮아졌다.

 

지금까지 비만과 치매와의 연관성을 증명한 연구는 많았지만 복부비만과 노년기 치매 발병률에 대한 연관성을 조사한 코호트 연구는 이번이 처음이다. 류 교수는 “이번 연구를 통해 노인 연령층에서 비만과 연관된 치매 위험성을 평가하고자 할 경우 허리둘레를 고려해야 함을 보여줬다”며 연구 의의를 밝혔다.

 

비만은 치매의 위험인자로 밝혀졌지만 영국에서 실시한 대규모 임상연구에서 BMI와 치매 발병률이 반비례하는 것으로 나타나 비만과 치매가 연관성이 없는 것으로 비쳐지기도 했다. 이에 대해 류 교수는 “노인 비만은 제지방 손실 및 체중 증가 없이 지방 조직이 증가하는 특징이 있다”며 “일반적으로 비만의 지표로 BMI를 쓰는데 지방과 제지방량을 구분할 수 없는 한계가 있어 허리둘레가 복부 내장지방 평가에 보다 정확한 지표가 된다”고 강조했다. 

 

류 교수팀은 노인의 BMI와 치매 발병률 간의 연관성은 동반·기저질환에 의해 왜곡될 수 있다는 판단 아래 나이, 혈압, 공복혈당, 혈중 콜레스테롤 수치와 당뇨병·고혈압·심혈관질환 병력, 음주·흡연·운동상태 등 생활습관 요인 등을 조정한 뒤 허리둘레와 치매의 연관성을 산출했다. 

 

이번 논문은 국제학술지 ‘비만(Obesity)’에 ‘이달의 논문(Editor’schoice)’으로 선정됐다. 류 교수팀의 연구 결과에 대해 콜로라도의대 댄 베세센 박사는 “이번 연구를 통해 복부 내장지방이 노년층의 치매 발병 위험을 증가시킬 개연성을 보여주었으며 노인층에서 낮은 BMI는 근육량 감소와 연관돼 있기 때문에 치매 위험을 높이는 인자로 해석될 수 있어 주의가 필요하다”고 설명했다.