경제협력개발기구(OECD)가 11월14일(현지시간) 발표한 보고서를 보면 지난 2023년 OECD 38개 회원국으로 영주권을 받고 이민한 사람은 650만명에 달했다. 사상 최대 규모다. 직전 기록은 2022년의 600만명이었는데 1년 만에 10%가 증가해 바로 기록을 갈아치웠다.
이 보고서에 의하면 특히 한국의 이민자 증가율은 세계 2위로 올라섰다.
장크리스토프 뒤몽 OECD 국제이주부서장은 “이민 증가 추세엔 코로나19 이후 강력한 경제 회복에 따른 노동력 부족, 인구 변화(생산가능인구 감소) 등 다양한 요인이 반영됐다”고 분석했다.
이민자들이 가장 많이 택한 국가는 미국이다. 총 118만9800명의 이민자를 새로 받았다. 이는 직전 연도 104만8700명보다 13.4% 증가한 수치다. 2위는 74만6900명을 받은 영국이다. 2022년 48만8400 명에서 52.9%의 증가율을 기록해 증가 비율로 보면 세계 1위다.
한국은 이민자 증가율이 두 번째로 높았다. 한국으로 온 이민자는 2022년 5만7800명에서 지난해 8만7100명으로 50.9%(2만9300명) 급증했다. 법무부 측은 “세계적인 한류 열풍에 따라 유학·연수생이 늘어나고 있다”고 분석했다.
경제적 이익 있지만 사회적 갈등 심해질 수도
선진국 경제는 이민을 통한 노동력 대거 수혈로 경제적 이익을 얻었지만, 이는 선진국 국가들의 정치적 격랑으로 이어졌다는 분석이 나온다. 주류를 이루고 있는 내국인과 이민자 사이의 경제적, 정서적 갈등이 심각한 사회문제로 이어질 수 있다는 것이다.
일례로 인구 증가의 3분의 2를 이민자로 채우고 있는 캐나다의 사례를 보면, 이민자 1522명을 대상으로 실시한 조사에서 이민자 가구의 42%가 경제적인 어려움을 겪고 있다고 답했다. 토론토 메트로폴리탄대의 루파 바네르지 교수는 아시아계 이민 2세가 주류 캐나다인보다 대학 학위 소지자 비율이 높았지만, 소득은 더 낮았다는 연구 결과를 발표하기도 했다. 세대를 거쳐도 경제적 차별이 해소되지 않는다는 것이다.
내국인도 불만이 있기는 마찬가지다. 엔바이로닉인스티튜트가 지난해 실시한 설문 조사에 따르면 ‘이민자들은 캐나다인의 가치를 받아들이지 않는다’는 응답이 48%를 차지해 ‘받아들인다(45%)’를 웃돌았다.