추석은 중국 "예기(禮記)"의 ‘조춘일(朝春日) 추석월(秋夕月)’에서 나온 것이다. 그러나 이들 명칭은 우리의 ‘가배(嘉俳)’보다 훨씬 후대 기록에 나오는 것으로 보아 한국 고유 명절로 추석은 ‘한가위’ 또는 ‘가윗날’로 이전부터 불려 왔다는 것이 일반적 견해다.
"가배(嘉俳)"란 '삼국사기'에 따르면 신라 3대 유리왕이 길쌈을 장려하기 위해 6부의 부녀자들을 두 패로 가른 뒤 한 달간 베를 짜게 했다고 한다. 8월 보름이 되면 어느 쪽이 많이 짰는지 가려 지는 편이 음식과 술 등을 장만해 이긴 편에 사례하고 함께 먹으면서 노래와 춤을 즐겼다. 이를 "가배"라 불렀다고 한다.
"가배"는 ‘가운데’를 뜻하는 우리말 ‘가부·가뷔’를 한자로 옮긴 것(음역)이라고 학자들은 보고 있다. 옛 신라 지역이었던 영남에서 지금도 ‘가운데’를 ‘가분데’, ‘가위’를 ‘가부’, ‘가윗날’을 ‘가붓날’이라고 하는 것을 근거로 들고 있다. ‘가부·가뷔’가 변해 ‘가위’가 됐고, 정(正) 중심이나 ‘으뜸’ 등의 뜻을 가진 ‘한’과 결합해 ‘한가위’가 됐다고 한다.
따라서 어떻게 불러도 상관은 없어 보이나 설과 더불어 우리의 최대 명절인 추석을 이왕이면 순우리말인 "한가위"로 부르는 것이 한결 좋은것 같다.