노벨위는 "벤야민 리스트와 데이비드 맥밀런이 분자 구성과 관련한 정확하고 새로운 도구인 유기촉매 개발 공로로 2021년 노벨 화학상을 수상했다"며 "제약 연구에 큰 영향을 미쳤고 화학을 보다 친환경적으로 만들었다"고 밝혔다.
노벨위는 "여러 연구 분야와 산업은 탄력있고 내구성 있는 분자 구성, 에너지의 배터리 저장, 질병 진행 억제를 할 수 있는 화학자의 능력에 의존한다"며 "이 작업에는 최종 제품의 일부는 되지 않으면서 화학 반응을 제어·가속화하는 물질인 촉매가 필요하다"고 했다.
이어 "촉매는 화학자에게 기본적 도구이지만 연구자들은 원론적으로 금속, 효소 등 2가지 유형의 촉매만 사용 가능하다고 오랫동안 믿었다"고 설명했다.
노벨위는 "리스트와 맥밀런은 2000년에 개별적으로 세 번째 유형의 촉매를 개발했다"며 "이는 비대칭성 유기촉매로 작은 유기 분자를 기반으로 한다"고 밝혔다.